E' un rapace dalle abitudini notturne o crepuscolari e appartiene alla famiglia degli strigidi, della quale è il rappresentante di maggiori dimensioni. Ha un'apertura alare di circa m. 1,50, è lungo circa 70 cm. e pesa fino a kg. 3,5. La femmina è più grande del maschio. Il piumaggio è di colore bruno superiormente e fulvo inferiormente. Tipici sono nel gufo reale i due ciuffetti di piume, sopra le orecchie, che sembrano due cornetti. Becco piccolo e artigli potenti e grossi. Frequenta boschi e zone rocciose. Nidifica nelle rocce e cova una volta sola all'anno da 3 a 6 uova. Cacciatore all'alba e al tramonto, il gufo reale si ciba di piccoli mammiferi, di uccelli, di rettili e di anfibi. Il gufo reale è presente in Ticino con un numero ridotto di coppie, probabilmente non più di 10, ripartite dalle zone di pianura fino al di sopra del limite superiore del bosco. La specie si riconosce per le sue dimensioni, i ciuffi auricolari e il canto. Quest`ultimo si può udire in particolare all`imbrunire e all`alba nel periodo degli amori, da gennaio a marzo. La nidificazione avviene sulle pareti rocciose e non viene costruito nessun nido, ma le uova sono deposte direttamente sul terreno. I giovani sono pronti per involarsi a fine giugno-inizio luglio a seconda dell`altitudine nella quale è avvenuta la nidificazione. Il gufo caccia di notte e al crepuscolo e il suo spettro alimentare è molto variato e adattato all`ambiente in cui vive. Nella zona alpina figurano ad esempio nella sua dieta anche lepri, fagiani di monte, pernici, ecc.